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在墨西哥城高档的波兰科区，一家日式餐厅后面的一栋建筑里，楼上一间装潢时尚的医疗办公室隔着玻璃展示着一件新奇的东西：一条长17英尺、重4500磅的机器人装配线，名为AURA。这是一个人工智能驱动的生育实验室，也是世界上唯一能够完成人类胚胎制造所有步骤的机械系统——至少是那些可以在女性体外完成的步骤。
AURA系统 设有 六个工作站，利用机械臂操控移液器和培养皿。它追踪并筛选游动的精子，挑选优质卵子，并将它们融合形成受精卵。如果一切顺利，这个受精卵在AURA的培养箱中将发育成胚胎，然后发育成囊胚，最终可以移植到患者的子宫内，希望能够顺利发育成婴儿。
这家实验室由总部位于纽约的初创公司 Conceivable Life Sciences Inc.创建，利用与 Meta Platforms Inc. 和SpaceX用于制造硬件的同款超精密机器人，对精子进行麻醉并收集 。其在血卵泡液中寻找卵子的算法，借鉴了中国互联网巨头 百度公司 开发的算法。Conceivable的创始人还从T细胞疗法中汲取灵感，T细胞疗法是一种癌症治疗方法，其原理类似，都是从人体内取出细胞，进行改造后再重新注入体内。
这家名为“希望试管婴儿”（Hope IVF）的医疗机构由其中一位创始人所有。大约有150名患者正在参与一项临床试验，以验证AURA的疗效。他们偶尔会与机器人合影。当机器对活体人体细胞进行操作时，玻璃会变得模糊，以防止患者隐私信息被泄露。技术人员则在布满屏幕的房间里监控整个过程。
四月一个阳光明媚的早晨，在实验室隔壁的走廊里，Conceivable公司的创始人正在开会：董事长 Joshua Abram 、首席执行官 Alan Murray 和首席医疗官 Alejandro Chavez-Badiola （他同时也是诊所的医生，像往常一样亲自为试管婴儿患者诊疗）。他们正在讨论近期来自美国和英国的众多诊所集团和研究型大学的访客前来参观AURA的情况，并权衡明年选择学术机构还是私募股权控股的连锁诊所作为启动合作伙伴的利弊——前提是试验结果能够达到甚至超过传统实验室的最佳水平。
2025年4月，查韦斯-巴迪奥拉（左）、默里和阿布拉姆在墨西哥城。 摄影：弗雷德·拉莫斯，刊登于彭博商业周刊
与美国不同，生育治疗在墨西哥是常规医疗服务的一部分，而且该国生育旅游业蓬勃发展，因此在那里开展人体试验相对容易。不过，美国才是Conceivable的主要目标市场。创始人表示，他们最近曾与白宫官员讨论过 唐纳德·特朗普总统旨在 大幅降低 体外受精费用的行政命令 。艾布拉姆说，一位政府代表表示愿意扫清任何监管上的“障碍”。
Conceivable 的目标是通过减少所需受过高等教育的从业人员数量并提高试管婴儿的成功率来扩大生育服务的覆盖范围。根据美国疾病控制与预防中心 2022 年的数据，试管婴儿的活产率仅为 37.5%。该公司尚未公布出生率数据，但表示其原型机器人单次周期内可使胚胎发育为可移植囊胚的成功率达到 51%。这与 Hope IVF 的人工操作水平相当。
Conceivable 的创始人表示，目前生育诊所无法满足那些渴望孩子却无法自然受孕的人的需求。Abram 将这个行业称为“富人的私人医疗服务”。全球出生率和精子数量 都在下降 ，人们选择晚育。创始人认为，如果这些趋势持续下去，对生育治疗的需求只会增长。在他们看来，弥合这一差距与其说是一个科学问题，不如说是一个工程问题。更精准、更标准化的体外受精（IVF）技术可以减少侵入性强、痛苦且昂贵的卵子生成周期，从而降低成本，进一步提高需求。他们的宏伟愿景是，未来有一天，患者可以将冷冻的卵子和精子运送到配备 AURA 机器人的“超级实验室”，由一名胚胎学家和两名技术人员负责管理。这些机器人每天可以制造数千个胚胎，而同样数量的实验室工作人员每天只能制造数百个。
这场机器人接管医疗行业的计划中，不可避免地包含着人为因素：为了赢得投资者和潜在患者的信任，创始人需要与人工智能领域的同行们一起，大力推广这项技术，并使其看起来势在必行。他们接待了医疗行业的高管，接听了电话，甚至还在领英帖子下 回复了持怀疑态度的评论者 。
Conceivable公司的批评者认为，诊所而非患者更有可能从自动化中获益，这可能导致错误在更大范围内重复发生，而且将配子和胚胎送往超级实验室和从超级实验室送回诊所可能会因不必要的运输、解冻和冷冻而造成损害。其他人则表达了更为根本的担忧，即人类将进一步从创造生命的过程中剥离。格特纳流行病学和卫生政策研究所的西万·塔米尔在 2022年发表的一篇论文 中写道，将人工智能引入体外受精“既具有医学前景，又令人不安”。人工智能系统有可能以人类无法完全理解的方式做出决策，这可能导致“人类对人类物种的繁衍和延续失去控制权”。
Conceivable要想赢得投资者、诊所和渴望孩子的患者的支持，最有可能的途径是让他们相信，机器人比人类更擅长造人。在与 默克集团（Merck KGaA ，为试验提供药物）的一位高管进行了一次战略会谈后，创始人与 Acme Capital的 合伙人 何爱琪（Aike Ho） 共进晚餐。何爱琪在2022年为Conceivable开出了第一张支票，几年后，她和妻子卡米拉·赫尔曼（Camilla Hermann）决定参与首次人体试验。何爱琪上次见到这些机器时，它们还是在瓜达拉哈拉的原型机。当时，这些原型机造出了这对夫妇的胚胎，Conceivable团队在一旁观看并庆祝，“就像火箭发射一样”，何爱琪说道。
其中一个胚胎被移植到赫尔曼体内，当时他正和何女士一起去墨西哥城旅行，已经怀孕22周。接下来的几个月并不顺利——怀孕期间出现了一些与试管婴儿手术无关的健康问题，而且Conceivable公司的一位创始人也身患重病。但到了9月，AURA机器人的帮助最终让这对夫妇迎来了他们的第一个孩子。
何先生说：“人们应该像当年对登月感到兴奋一样对这件事感到兴奋。”
自近五十年前英国诞生首例“试管婴儿”以来，体外受精（IVF）一直饱受政治和社会争议，始终处于医学边缘。在比尔·克林顿执政时期，美国联邦政府禁止资助任何涉及破坏人类胚胎的研究，而体外受精过程中就可能发生胚胎破坏；此后，该领域的创新大多发生在其他国家或由私人资金资助。近年来，一些州赋予胚胎法律人格，而一些备受瞩目的亲子鉴定失误以及私募股权公司的大规模收购，也使生育行业面临信任危机。
尽管如此，据估计，六分之一的人无法自然受孕，而且母亲的平均年龄也在不断攀升，因此消费者对生育服务的需求正在飙升。据商业研究公司（Business Research Co.）预测，全球生育服务市场 规模预计将从2024年的640亿美元增长 到2029年的1260亿美元。在美国，一些大型雇主已经开始帮助员工支付取卵和生育治疗的费用，一些州也开始要求保险公司在特定情况下承担这些费用。在公众意识中，生育也 与经济增长 联系在一起，尤其是在那些不愿通过移民来扩充劳动力的 保守派人士中 。一些硅谷的未来学家在谈论生育问题时，也会提及生物黑客、长寿和人类未来等话题。
大量初创公司涌现，声称能够帮助美国人生育更健康的婴儿，例如通过训练人工智能程序为患者提供生育治疗方案建议、筛选高质量精子或对胚胎进行基因分析。美国和荷兰的实验室正在研发人造子宫技术，以挽救早产儿的生命。此外，还有人正在尝试利用干细胞，从血液或皮肤细胞中培育出类似卵子或精子的细胞。投资者表示，这可能为利用体内任何细胞造人铺平道路，对于不孕不育夫妇和同性伴侣来说，这将是一项潜在的福音，因为他们可以用双方的DNA创造一个孩子。2022年，科学家宣布他们已经成功人工培育出小鼠胚胎 ，完全不需要卵子或精子。
至少目前来看，辅助生育还是现代生育诊所的领域，近年来成功率已经停滞不前，而且即使在最好的实验室里，创造胚胎的过程对卵子和精子来说也都是残酷的。
在墨西哥城Hope IVF的手动实验室里，可以看到典型的精子提取流程。这个实验室与配备机器人的实验室位于同一间房内。首先，必须将精子与精液分离，因为精液会随着时间推移对精子产生毒性。为了分离精子，技术人员会将精液放入离心机中，以100G的离心力进行旋转。如果离心时间超过几分钟，这种强度足以使DNA断裂。接下来，将数百万个精子稀释在溶液中，并在显微镜下观察。胚胎学家会挑选一个精子——通常是距离吸管尖端最近且活动正常的那个——用针轻轻敲击它的尾部使其停止移动，然后将其吸出。
一枚卵子和一支用于注入精子的移液管。 摄影：弗雷德·拉莫斯，图片来自彭博商业周刊
至于卵子，在从卵巢中抽取卵泡液后，胚胎学家会在其中寻找卵子，然后用吸管反复吸入和吸出卵子，利用摩擦力有效地去除周围的细胞。接下来，胚胎学家会刺破卵子的外膜——这并不容易，因为针尖刺入前，针头的压力会短暂地将卵子压扁——然后放入精子。这本质上是一种单细胞手术。
实验室会将受精卵转移到培养箱中，观察它是否开始发育成胚胎。如果发育成功，胚胎要么立即进行移植，要么被冷冻保存。冷冻保存是将胚胎浸泡在防腐剂——乙二醇（又称防冻剂，尽管它有毒，但由于尚未找到有效的替代品，所以仍然使用）中，然后浸入液氮中进行保存。如果操作不当，这种浸泡过程会产生气泡，导致冰晶形成；这些冰晶在解冻过程中会破坏细胞壁，使胚胎无法使用。
Conceivable公司的机器人流程将自身 技术 与高端技术和设备相结合，这些技术和设备通常只在世界最先进的人工实验室中才能找到。精子无需通过离心机分离，而是通过在培养皿中由机器人创建的迷宫溶液中游动来与精液分离。然后，精子不再被随机挑选和敲打，而是由算法找到并选中，并用激光将其击晕。该公司还利用人工智能从卵泡液中挑选卵子。受精时机到来时，机器人会利用源自自动驾驶汽车技术的算法引导精子到达培养皿中的卵子，然后利用超声波钻头的振动进行微创切口，并将精子植入卵子内。“我们的目标是每次都为您提供世界一流的胚胎学家，”Abram说道。
机械臂正在摆放培养皿。 摄影：弗雷德·拉莫斯（Fred Ramos），图片来自彭博商业周刊
Conceivable公司的宣传重点在于，AURA的流程在微观尺度上具有完美的可重复性，而人类的操作本身就存在不稳定性。即使是最优秀的胚胎学家，也可能某天早上喝了太多咖啡导致手抖，或者被一根松动的电线绊倒，打翻培养皿。诊所理应主动报告错误，但却可能从未告知患者事故发生的原因，而只是简单地说这次手术失败了。
阿布拉姆称医生们进行生育治疗的方式是“手工技艺”式的——这并非褒义，而是暗示他们在培训、技术和化学成分方面存在差异。他将此与自己接受多发性骨髓瘤治疗的经历进行了对比，他与这种癌症断断续续地斗争了二十年。在癌症治疗方面，最好的医院往往遵循相同的流程。
传统生育诊所的财务模式有时是基于患者需要多次取卵周期的预期，这降低了首次取卵成功的积极性。这些周期对患者来说非常痛苦，需要连续两周每天两次在腹部、臀部或大腿注射药物，而且如果没有保险，费用可能极其昂贵， 在美国，一个周期的费用高达3万美元 。“这不是科学，这是生意，”阿布拉姆说道。
Conceivable公司认为，机器人的精准度可以减少多次循环的必要性。AURA机器人每秒可利用移液器进行30次调整，调整距离可小至千分之一毫米。Abram表示，它还能以比现有技术快10倍的速度将胚胎浸入液氮中——速度之快，肉眼根本无法察觉。Conceivable公司称，这可以将冰晶的数量和大小减少十倍。Abram将机器人在此过程中的控制比作奥运跳水运动员，而将人类的控制比作跳水运动员。
创始人还大力宣传公司追踪机器人工作的能力，由此产生的数据能够让算法不断改进。“没有哪个胚胎学家能告诉你他们用注射器注射的确切角度，或者注射到卵子里的深度，”艾布拉姆说。“但我们可以用机器人技术做到这一切，因此我们将获得前所未有的数据量。”
然而，现有行业是否想要达到Conceivable公司所宣称的那种标准化程度，目前尚不明朗。对一些公司而言，其独特的方法本身就是一种卖点。“他们为什么都想用同样的实验室呢？”Gameto公司联合创始人兼首席执行官迪娜·拉登科维奇·特纳问道 。 该公司生产一种 可以让年轻卵子在体外成熟 ，从而减少激素注射次数的设备。她补充道：“我见过一些胚胎学家，他们在看到未来技术如何实现完全自动化的视频后哭了，因为他们担心自己会失业。”其他人则指出，这些流程永远无法完全标准化。例如，当卵子的细胞壁比平时略厚，或者胚胎粘在仪器上时，就需要灵活应对。
Conceivable公司的创始人表示，公司并非意在取代胚胎学家；相反，其自动化超级实验室将使专家能够同时完成更多工作，从而降低成本、增加需求并保障所有从业人员的就业。此外，这些实验室还将使通常只有在孕妇怀孕后才会参与其中的产科医生有机会接受取卵和胚胎移植方面的培训，并最终提供生育治疗服务。
业内许多人士都认为，目前的体系难以应对日益增长的需求。美国生殖内分泌学家不足2000人，胚胎学家（与内分泌学家不同，他们并非执业医师）的数量也与之相近。相比之下，产科医生却有38000人。由于 胚胎学家数量不足，一些实验室不得不 降低安全标准；实验室主任告诉 《商业周刊》 ，他们不得不要求胚胎学家经常加班加点，甚至周末也要工作。
设想一下，如果AURA能够实现全球5%的生育市场自动化，它就能获得成功。“我和亚历杭德罗、艾伦经常讨论，我们希望墓碑上刻些什么？”艾布拉姆说道，“我们想刻的是：‘这些人曾是让数百万人拥有孩子的小团队的一员，他们的公司促成了全球5%的新生儿诞生。’而这些孩子原本是不会出生的。”艾布拉姆说这番话的时候是五月份，当时AURA原型胚胎已经成功孵化了18个婴儿，何和赫尔曼的孩子也即将出生。
这种发展势头对Conceivable公司来说是一项优势，但胚胎学自动化难度极大，竞争对手举步维艰。其中一家公司Oma Fertility在2023年倒闭前曾融资超过7100万美元。同年， Overture Life公司 宣布已成功培育出首批机器人制造的胚胎，并成功发育成婴儿——其中两个婴儿在纽约出生。不过，“机器人制造”的定义因人而异： 《麻省理工科技评论》 曾报道 ，“一位在生育医学领域并无实际经验的工程师，竟然使用索尼PlayStation 5游戏手柄来定位一根机器人针头。”
Overture公司曾提出一项基于微流控技术的系统方案，旨在将卵胞浆内单精子注射（ICSI，体外受精中卵子和精子人工结合的环节）简化为桌面操作。“我们@OvertureLife的研发成果远胜于Conceivable这家永远的模仿者，”董事长 Martín Varsavsky在四月份 接受X杂志采访时表示 。但一些熟悉Overture公司内部运作的人士（要求匿名）透露，该公司一直在努力推进这项技术复杂的方案。首席执行官 Hans Gangeskar 否认了这一说法——公司只是暂时搁置了该项目，转而专注于研发一款自动化卵子冷冻设备，他们认为该设备对于提高体外受精的普及率更为关键。他表示，更先进的卵子冷冻技术将通过扩大市场规模和降低成本，“彻底颠覆整个行业”。
所有这些初创公司都声称要让更多人能够获得治疗。但他们承诺的更先进的工具未必能改变患者的实际花费，因为这些费用主要集中在药品价格和诊所收费上。“30年来，我从未见过任何一项新技术能够降低治疗成本，” ARTLab 实验室主任兼首席科学官伊娃·申克曼说道。ARTLab是一家培训胚胎学家的机构。“这些钱最终都会流向别处，绝不会回到患者手中。” 她补充说，认为患者能够减少试管婴儿疗程的想法“纯属天方夜谭”。
2023年，艾布拉姆和默里首次接受《商业周刊》 采访时开玩笑说 ，他们俩可不是人们印象中会创办生育公司的那种人：两位六十多岁的男性连续创业者，在广告业有着深厚的背景。艾布拉姆说，他们长达四分之一世纪的合作关系之所以能够成功，部分原因在于他们之间“持续不断的苏格拉底式对话”。
他们最早创办的公司 Integral Ad Science Inc. 和 Dstillery Inc. 分别致力于确保在线广告触达真实用户，以及利用模式匹配算法自动扩大数字广告的受众群体。另一家公司 NeueHouse 则专注于在城市地区打造高端协作办公空间，类似于更高级的 WeWork。Integral 于 2021 年上市，而 Dstillery 至今仍为私营公司。NeueHouse于 9 月 申请破产保护（第七章） ，称其“背负着沉重的历史债务”。
在他们的合作过程中，艾布拉姆一直是负责讲故事和拓展业务的人；默里则负责实际操作。多年来，他们每天下班后都会一起搭乘出租车，从位于苏豪区的办公室前往上东区，他们各自都和妻子儿子住在那里。
2009年，艾布拉姆被诊断出患有癌症，医生说他只有6到18个月的生命。不久后，他便开始频繁出入实验室，接受各种样本采集和分析；他还接受了哥哥的干细胞移植，并在纪念斯隆-凯特琳癌症中心接受了细胞疗法，他表示这些治疗为他赢得了“额外的生命”。每次去医院，他都会注意到医院运作的一些细节，并与默里讨论。“总能学到一些东西，总能听到一些故事，总能发现一些意想不到的转机，”默里后来在写给Conceivable董事会的一份反思备忘录中这样写道。2015年，他自己也被诊断出患有侵袭性癌症；他接受了紧急手术和长达七个月的化疗。
几年后，艾布拉姆得知一位同事正在冷冻卵子。他很好奇卵子被保存在哪里，但她并不清楚。两人一起查看诊所网站时，看到照片显示卵子被装在艾布拉姆向 《商业周刊 》形容为“直接从农场搬来的豪华牛奶罐”里，上面贴着纸质标签，用记号笔写着她的名字。想到有人无法确定自己取回的卵子是否属于自己，他感到非常震惊。此前曾有 令人心碎的 新闻报道，胚胎被错放、贴错标签，甚至在极少数情况下，孕妇怀上别人的孩子。
阿布拉姆和默里仔细思考过，如果生育诊所的存储遵循云计算的原则，将关键数据（例如卵子）分布在多个位置，以降低数据一次性丢失的风险，那么存储方式会是什么样子。他们被这种模式深深吸引，决定进入这个行业，创立了 TMRW生命科学公司， 致力于卵子和胚胎存储的数字化，包括射频识别追踪和机器人操作。
在机器人技术展上，艾布拉姆和默里注意到大型DNA和血液检测实验室与胚胎学领域之间存在着巨大的差异。前者已经拥有机器人来处理液体、形成均匀的化学液滴、盖上试管盖、移动培养皿等等。他们认为，生育领域的发展相对滞后，部分原因是它在医疗领域中所占比例较小，而且诊所的运作方式也比较僵化。他们得出结论：机器人可以提升实验室的效率，从而带来更大的需求，最终促进更多诊所的出现。
建立自动化实验室需要一家新公司。TMRW公司没有计算机视觉、光学物理或机电一体化方面的专家，而且它本身就已经在努力争取诊所注册其存储服务。
这些机器人也需要编程。因此，在新冠疫情隔离之前，艾布拉姆和默里最后一次旅行——伦敦之行中，他们会见了查韦斯-巴迪奥拉，一位备受尊敬的生殖内分泌学家，她在瓜达拉哈拉和墨西哥城都设有诊所。
查韦斯-巴迪奥拉向《商业周刊》 形容自己 深受行业局限性的折磨。“试想一下，”他说，“你和我一样医术精湛，却仍然不得不给一半的病人打电话，告诉他们坏消息。” 2016年，他成为首位利用三人精子培育胚胎的人，事业也因此腾飞：他的一位病人患有线粒体疾病，导致她所有的胚胎都无法发育，于是他将病人的DNA植入另一位女性的健康卵子中，再与她丈夫的精子结合，最终帮助他们孕育了一个孩子。这样的手术在美国是违法的；当“三亲婴儿”的新闻铺天盖地而来时，查韦斯-巴迪奥拉认为这些报道不准确且耸人听闻。但他并未气馁。第二年，在一次飞机旅途中，他偶然翻阅了一本关于贝叶斯统计模型的书籍，突然想到，利用显微图像训练的软件或许能更好地筛选精子和卵子，追踪它们的健康状况，并监测胚胎的发育。他聘请工程师开发了这款软件，并与颇具影响力的胚胎学家雅克·科恩共同成立了一家名为 IVF 2.0 的公司。
当艾布拉姆和默里与查韦斯-巴迪奥拉会面时，艾布拉姆的提议是：“我们有机器人——你们团队能驾驭它们的大脑吗？”查韦斯-巴迪奥拉确认，他在瓜达拉哈拉的工程师可以编写算法。然后他去问他的团队，他们是否真的能做到。
阿布拉姆和默里当时也没有机器人。疫情封锁结束后，贸易展览会恢复举办，默里前往德国，与供应商会面，并用一小袋动物研究细胞来证实他和阿布拉姆的论点至少是正确的：机器人可以准确、安全地移动配子和胚胎。
为了打造这间自动化实验室，默里开始了全球采购之旅，四处搜寻超精密数字移液器、自动镜头更换器以及移动定位设备。他还拜访了半导体、光子学、肿瘤学和基因测序领域的专家。在艾布拉姆和默里之前向诊所推销TMRW服务屡屡碰壁之后，他们并没有打算立即改变胚胎学流程的任何环节。默里表示，他们最终组装的机器人，在每个步骤中都与实际的配子保持着“两度的距离”。接触卵子和精子的针头、移液器和培养皿，以及化学药品和油剂，都已获得美国食品药品监督管理局（FDA）的批准，可用于胚胎学实验室，因此无需新的审批。艾布拉姆说，这间自动化实验室更像是“一串珍珠”，它能以更高效的方式完成人类已经完成的工作。
当然，如果竞争对手想的话，这也意味着这些机器相对容易被逆向工程破解。“没关系，”艾布拉姆说，“到那时，我们的数据护城河将会非常强大且完善，我们将拥有巨大的优势。”
当艾布拉姆和默里开始公开谈论他们想要实现的未来时，艾布拉姆经常使用“15000美元。没成功怀孕？退款保证”这样的宣传语。业内一些人对此表示质疑——部分原因是Conceivable公司并非由患者自行定价，部分原因是该公司尚未证明其机器人比胚胎学家更胜一筹。
Acme的风险投资家何女士说，在一家计划实现胚胎学自动化的公司出现之前，她就知道自己想投资这家公司。她担心人口崩溃及其可能带来的经济影响，并得出结论：现代经济体需要更多的新生儿，否则就会出现劳动力短缺和纳税人减少的情况。而且，她还有一些朋友正在经历试管婴儿的痛苦。
2014年，24岁的何女士接受了甲状腺癌的放射治疗，她担心自己可能无法怀孕。当她与赫尔曼的感情稳定下来并决定要孩子时，这意味着她需要进行试管婴儿治疗。于是，何女士以潜在客户和潜在投资者的双重身份，对试管婴儿行业进行了深入的调查研究，她走访了各个实验室，与研究人员交流，并会见了相关企业家。“她对整个试管婴儿流程的了解可谓是最为透彻的，” TMRW首席执行官 路易斯·维拉尔巴说道。
经过三年的研究，何女士最终认定，自动化实验室是唯一一种“有风险投资潜力”的生育创新——也就是说，它能够带来数倍的投资回报。她解释说，这是因为试管婴儿“非常耗费人力，而且很难复制其高水平的效果”。但她也发现，“这个领域充斥着很多不靠谱的东西。找到那些能够认真负责、诚信可靠、不偷工减料的团队和公司，实际上比我想象的要难得多。”
2022年，维拉尔巴把她介绍给了艾布拉姆和默里。他们在旧金山一家时髦的咖啡馆相遇；何觉得艾布拉姆穿着定制西装外套显得格格不入。她和这两位癌症幸存者之间立刻产生了共鸣。“正因为如此，我们对生活的态度都非常相似，”何说。
这家公司当时还只是一个构想。尽管查韦斯-巴迪奥拉和他在 IVF 2.0 的工程师们已经编写了卵子排序和精子选择算法，但艾布拉姆和默里刚刚离开 TMRW，还没开始收集测试所需的零件。经过多次会议和晚宴后，Conceivable 公司于 2022 年 11 月正式成立。次月，何先生向公司开出了第一张支票，并加入了董事会。
默里用纸板制作了自动化实验室的模型。他们最初设计了三个工作站：精子筛选、卵子制备和卵胞浆内单精子注射（ICSI）。2023年，Conceivable公司开始在瓜达拉哈拉使用小鼠、大鼠、绵羊和灵长类动物的生殖细胞进行测试。何女士跟团队开玩笑说，如果他们的进展符合她家的计划，她自己也想用这些机器人。
次年夏天，Conceivable公司寻求更多资金，用于开展人体试验。投资者们纷纷接听电话，但生物科技行业整体表现不佳，没有任何迹象表明下一个爆款产品会来自墨西哥的几位广告科技公司，他们正在研发胚胎机器人。许多潜在的投资人也不愿意亲自飞过去观看试验。Abram和Murray担心资金耗尽，甚至考虑租用私人飞机接送人员。最终，他们筹集到了2000万美元——足以完成试验并购买AURA的所有零部件。两位创始人同意暂时放弃领取薪水。
差不多在同一时间，何女士的玩笑变成了认真的讨论。她开始和赫尔曼谈论，如果他们参与这项实验，对公司乃至人类的未来都将是多么大的益处。他们的第一个孩子或许可以成为机器人实验室的有力证明。
赫尔曼愣住了。“不好意思，我们是在筹款还是在组建家庭？”她回忆当时问道，“我们能区分一下吗？”在她看来，何“对这个问题的理解比我们当时的讨论要高明十倍”。
何决定带赫尔曼亲自去看看AURA原型机。在瓜达拉哈拉，赫尔曼开始思考这项技术能如何降低试管婴儿的费用。很快，她也开始接受这个想法，于是他们决定尝试一下，使用何的卵子，由赫尔曼代孕。
“Conceivable团队一直跟我们说，你知道，你们不必这么做，”何女士说道。她是一位在印尼长大的移民，家族中女性个个都意志坚定。她的母亲曾是一名护士，但来到美国后，一切都得从零开始。何女士回忆说，她的母亲经常在奶奶的理发店上班和去马里兰大学上夜校的间隙，在车里盖着海绵宝宝的毯子打盹。最终，何女士考入了耶鲁大学，她的毕业论文研究的是风险投资决策，之后她加入了摩根大通公司，负责开发新的商业理念，之后又加入了Acme公司。“我不知道还有什么其他的路可走，”她说道。
然而，当何开始接受治疗后，激素注射让她变得面目全非，连她自己都认不出来了。赫尔曼回家时常常看到她沮丧地瘫坐在沙发上，恳求他温柔待她。他们决定，如果将来要第二个孩子，何绝不会独自承受怀孕的痛苦。“我当时就说，‘亲爱的，如果还有人质疑，那我保证，家里两个孩子都得我来怀，’”赫尔曼回忆道。
相比之下，获取精子的过程却出奇地简单。这对夫妇只需在应用程序上滑动屏幕，将选定的精子添加到电子购物车，然后用信用卡付款即可。
当他们返回瓜达拉哈拉进行取卵手术时，医生从何女士体内取出了15个卵子；其中5个送往人类胚胎学家进行体外受精，5个送往AURA原型机，还有5个被冷冻保存，供未来完善的Conceivable实验室使用。这对夫妇实际上是在给自己留后路。
大多数人甚至不知道，更别说亲眼见证，孩子受孕的确切时刻。精子在性交后可能需要几天时间才能到达卵子，即便如此，也得等到几周后验孕才能确定是否着床。但何女士从手术中醒来后，穿上手术服，前往实验室，与赫尔曼拥抱在一起，观看机器人为她进行人工授精。可能身在墨西哥城、伦敦和纽约的同事们也通过Zoom观看了这一幕。何女士和赫尔曼感到那一刻充满浪漫，甚至带有某种神圣的意味。
机器人创造的五个受精卵中，有两个发育成了可以移植的囊胚，相比之下，人类胚胎学家创造的五个受精卵中有四个发育成了囊胚，这一结果令人印象深刻。但何教授表示，胚胎学家将原型机器人创造的两个受精卵评为最高质量等级。赫尔曼于今年一月怀上了其中一个受精卵。
在向投资者展示的幻灯片中，Conceivable公司表示，其每套系统——精子选择、卵胞浆内单精子注射（ICSI）、卵子制备和体外培养——在与人工实验室进行单独测试后，均能使囊胚形成率达到50%或更高；并且预计所有系统结合使用时，囊胚形成率还会进一步提高。Murray拒绝就这些数据置评，但他表示：“在我们确信自身技术显著优于全球顶尖实验室之前，我们不会将产品推向市场。”
无论机器人辅助生殖技术目前发展到何种程度，硅谷人士都对其寄予厚望。Overwater Ventures 的创始人兼管理合伙人、Overture 和 Gameto 的投资人 Kristina Simmons 表示，鉴于市场需求旺盛且技术日趋成熟，该市场已准备好迎接“即刻颠覆”。
其他人则指出，硅谷普遍对掌控生命创造充满热情，希望以一种可衡量、可优化的方式实现这一目标。“想象一下，我们只需抽取你的血液，就能利用自动化技术制造出一千个甚至一万个胚胎，这轻而易举。然后，我们可以对所有胚胎进行测试和基因编辑，”时代生物风险投资公司（ Time BioVentures） 的普通合伙人 达·沃拉克 （ DA Wallach）说道 。“有了这项技术，我们可以先从消除所有遗传疾病入手，然后就可以开始考虑性状选择甚至性状改造。”
一些实验室负责人表示他们对此并不确定。“我认为我们把人工智能和机器人技术当作某种能拯救世界、提高怀孕率的灵丹妙药是徒劳的，”Pinnacle Fertility Pacific Northwest 的实验室主任艾莉森·科茨 (Alison Coates) 说。她补充道，如果这只是人类现有工作的机器人版本，“我认为它不会奏效。”
诚然，就目前而言，无论是否由机器人辅助完成，通过体外受精培育胚胎仍然需要痛苦且昂贵的取卵过程，并且胚胎能否着床仍取决于女性子宫是否接受。之后，胚胎还要经历妊娠过程中各种难以预测的起伏，以及所有不确定的结果。
六月，赫尔曼和何女士在旧金山湾区游玩时，赫尔曼开始出现呼吸困难。他们前往斯坦福大学医学院急诊室就诊，赫尔曼被诊断为肺栓塞。肺栓塞虽然罕见，但孕妇更容易发生，因为孕妇的血液量比常人多约50%。赫尔曼还被发现有血栓的遗传倾向。她最终康复，但需要定期监测和服药。
何女士还在消化这突如其来的变故时，阿布拉姆给她打来了电话。他告诉她，融资方面传来好消息，因为机器人实验室已经成功诞生了这么多婴儿。Advance Venture Partners将领投下一轮融资。
不过，他的癌症复发了。他打算尝试单克隆抗体治疗，但他表示，“如果治疗无效，我可能时日不多了。”
几周后，何和赫尔曼与家人朋友一起为他们即将出生的孩子举办了迎婴派对。派对结束后不久，何接到默里的电话：艾布拉姆的治疗没有效果，病情迅速恶化。默里告诉何，他要去康涅狄格州做最后的告别。
阿布拉姆一直工作到最后一刻，帮助公司敲定了最新一轮融资。在何女士与他最后一次通话中，她说她深受他的领导才能的鼓舞。他给了她一份“清单，上面列着他希望我关注的所有事项——基本上就是一份路线图”。她感觉他像是在立遗嘱。
Abram 对 Murray 的最后一个要求是确保 Conceivable 达到“规模化的卓越水平”。
“你说的‘规模’是什么意思？”默里问道。
“所有试管婴儿中，有 65% 是自然受孕的婴儿，”艾布拉姆回答说。
就在同一周，Conceivable公司的一名员工举办了迎婴派对。“庆祝活动正酣时，”默里后来在给董事会的信中写道，“我接到律师的通知，说这 轮融资已经结束 ，款项已经汇出。”这轮融资使Conceivable的总融资额达到了7000万美元。“十分钟后，我收到了约书亚儿子的短信。”亚伯兰去世了。
五周后，在布鲁克林，赫尔曼和何迎来了他们健康的女儿，成为Conceivable公司在美国的首批产后患者。该公司计划于今年晚些时候在美国上市。